きっかけは宮古島の海

UMIUMIを始めたのは、仕事の関係で半年間ほど宮古島に住んでいた頃。やっぱり海に行く機会が増えて、海はすごくキレイなんだけど、浜辺を見ると流れ着いたゴミがすごく目立っていたんです。子どもの頃に訪れた時にはキレイな海という印象があったのに大人になって改めて見ると「あれ、こんなにゴミがあったっけ？」と、結構ショックでした。

観光地として取り上げられているようなビーチは誰かしらが掃除しているからキレイなんですけど、地元の人しか知らないようなところは、ペットボトルが「え？こんなに？」って驚くほど山になっていることが多くて。中国や韓国が近いので外国のゴミもたくさん目にしました。

島内のビーチクリーン活動にも参加してみたんですけど、数時間かけても1回では到底終わらないほどの量なんですよ。「このままだとキレイな海を保てないだろうな」と感じたのが、UMIUMIを始めるきっかけでしたね。

元々、趣味でビーズアクセサリーをつくっていたんです。これまで海辺で集めてきたものを使えたらいいなぁ、ってなんとなく思ってはいたけれど、どういう形でやるかは決めていなくて。宮古島は漂流物をたくさん集められる環境だったこともあり、本格的にUMIUMIとして漂流物を使ったアクセサリーづくりを始めました。

「海岸のゴミをなくす」がテーマに

当初の材料は、貝殻が多かったです。宮古島のビーチにはガラスもあるけど、どちらかというとペットボトルとか大きいゴミの方が多くて。それにやっぱり、宮古島の貝殻はキレイなんですよね。

でも、貝殻や珊瑚ってゴミではないじゃないですか。それが自分の中でずっと引っかかっていて。やがて、自然のものではないガラスや陶器を使った方がいいなぁと思うようになり、そういうものをちょこちょこ集めてつくるように。この頃から「海岸のゴミをなくそう」というテーマをはっきり出すようにしました。

仕事をしつつ、その間に制作をするような感じでしたね。オンラインショップを中心に販売していました。

お客さんの反応が成長の糧に

大阪に帰ってきてからはイベント出店が増えたのですが、お客さんの反応が２パターンにはっきり分かれておもしろいんです。シーグラスを知らない方が結構いらして、みなさん「これは何？」というところから入るのですが、「ゴミがこんなにキレイになるんや」って驚く方と、「じゃぁ拾ったらタダでつくれるんやね」という反応の方がいらっしゃいます（笑）後者は大阪特有なのかな？言われたときは衝撃的だったんですよ。

それで、「ゴミだからタダよね」「自分でつくればいいよね」って思われないようなクオリティにしないといけないなって。最初は本当にシンプルなデザインでつくってたんですけど、それだとどうしてもそういう風に捉えられてしまうので、パーツを組み合わせたり金箔を塗ったりと試行錯誤をくり返し、ブランドイメージを固めていきました。私にとっての成長期でしたね。

波に揉まれた丸みがいとおしい

漂流物の丸いガラスって、この形になるまでに本当に何十年って月日がかかるんですよ。最初は割れて尖ったガラスのかけらが、だんだんだんだん波に揉まれてこんな風に丸くなっていく。それが私にはもう、たまらなくいとおしくて。

その間よく海の中にいられたな、この小ささで生き残っているのがすごい！って。指輪に使っているようなすごく小さいものもあるんですけど、この形で丸く残るのも本当にすごいなと思って。そういうのを見つけるには、砂の中から探さないといけないので難しいんですけど。

探すときはいつも砂浜を掘っています。大きいものだと歩いていても見つけられるんですけど、小さくなればなるほど砂の中に埋まっていたりするので、もう座り込んで（笑）私は結構丸いものが好きなので、必死で探すんですけどやっぱりなかなかなくて。すごく丸いシーグラスを見つけると、それは大切に選り分けてしまいこんじゃいます。

UMIUMIのピアスやイヤリングは全く違うものでペアをつくるので、「この丸さにはこの丸さを組み合わせたい」とこだわって選びます。陶器だとすごいかわいいのに相方がなかなか見つからないことも。全然違うところで拾ったもの同士がかっちり合うときは、めっちゃ楽しいです。組み合わせを考えるのは、私がアクセサリーをつくる上でポイントですね。

知らない人に広めていきたい

もうすぐ子どもが生まれるんです。子連れだとイベント出店ってあまり現実的ではないのかな、ちょっと方向転換していった方がいいのかな、とは考えていますね。

こないだ、額縁をつくる夫と合同で展示会をしたんですが、今までとは違う感じの方たちが購入してくださったんです。額縁を見に来られた絵描きさんや作家さんは、シーグラスや漂着物に興味があったわけではないので、いろいろと話を聞いてくださったり、会場の近所の方々が「普段海に行っても絶対見いひんけど、今度行ったら見るわ」と興味を持ってくださったり。今までとは違う印象を受けました。

やっぱり、シーグラスの存在を知らない人ってすごく多いので、知っている人よりも知らない人に広めていけたらいいな、と。アップサイクルやハンドメイドに興味があるお客さんが来てくれるイベントへの出店もいいけど、全く違う分野の方に興味を持ってもらって、漂着ゴミのことを知ってもらえたらいいな、って思い始めています。その方が何かが生まれそうやなって感じがしているんですよね。

Tomo Tokumoto

大阪在住。幼い頃から海が好きで、ガラスの欠片や貝殻を集める。2015年、宮古島での暮らしをきっかけに漂流物でつくるアクセサリーブランドUMIUMIをスタート。制作活動の傍ら、大阪市内でアップサイクルアイテムを販売する「UPCYCLE LAB」の共同経営も行う。